Het geleidelijk economisch herstel leidt dit jaar voor het eerst sinds 2008 weer tot een klein beetje marktgroei voor groothandelaars in voedsel.

Dat stelde groothandels- en supermarktconcern Sligro donderdag bij de presentatie van de volledige jaarcijfers over 2014.

De horeca is de belangrijkste afzetmarkt voor groothandels. Die branche liet in 2014 voor het eerst in jaren weer een klein plusje zien, dat evenwel nog teniet werd gedaan door een stevige krimp bij zorginstellingen.

“Dat laatste zal ook in 2015 nog het geval zijn”, zei financieel directeur Huub van Rozendaal. “Maar we denken dat het herstel in de horeca verder aantrekt, hoewel het nog geen ‘booming’ markt zal zijn.”

Nettowinst stijgt

Sligro boekte afgelopen jaar een nettowinst van 69 miljoen euro, 1,5 procent meer dan in 2013. Eerder deze maand werd al bekend dat de omzet in 2014 met 3 procent is gegroeid tot 2,57 miljard euro. Dat kwam met name door een sterke groei bij het groothandelsbedrijf, dat het stukken beter deed dan de krimpende markt en het marktaandeel wist op te voeren tot bijna 23 procent.

Voor supermarkten voorziet Sligro dit jaar eveneens een bescheiden groei, waarbij het bedrijf verwacht het beter te zullen doen dan de concurrentie. Aangezien de marktomstandigheden wat zijn verbeterd, blijft extra prijsdruk mogelijk uit. De concurrentie blijft evenwel hevig en onvoorspelbaar, aldus de eigenaar van Emté. Andere ketens gedragen zich "lang niet altijd volkomen rationeel'', aldus Van Rozendaal.

Besparen op kosten

Verder verwacht Sligro dit jaar te profiteren van kostenbesparingen. Het bezuinigingsprogramma liep afgelopen jaar "enige vertraging'' op. Dat kwam doordat twee overnames veel tijd en aandacht opslokten. "Daar stond wel weer extra groei tegenover'', aldus Van Rozendaal. Aan voorspellingen over de winstgevendheid in 2015 waagde hij zich niet.

De aandeelhouders van Sligro kunnen rekenen op een slotdividend van 0,70 euro per aandeel. Daarmee komt de totale winstuitkering over 2014 uit op 1,10 euro per aandeel, 5 cent meer dan een jaar eerder. De stijging is mogelijk dankzij de onverminderd sterke financiële positie, aldus Sligro.

'Sligro opvallend positief over 2015'

Volgens analist Richard Withagen van Kepler Cheuvreux is Sligro opvallend positief over zijn vooruitzichten voor 2015. "Ze laten de voorzichtigheid van de laatste jaren een beetje los", zei hij. De resultaten van het groothandels- en supermarktbedrijf zien er volgens de marktvorser goed uit.

Sligro verwacht dat de groothandelsmarkt dit jaar voor het eerst sinds 2008 weer wat groei laat zien, mede dankzij een aantrekkend herstel in de horeca. "De markt is aan het draaien", concludeert Withagen. De winst per aandeel die het bedrijf over 2014 rapporteerde, is wat hoger dan Kepler Cheuvreux had ingeschat. Dat komt volgens de marktvorser door een lagere belastingdruk.

Verder wijst Withagen op de sterke vrije kasstroom die Sligro genereert, die het bedrijf in staat stelt het dividend per aandeel over 2014 met 5 cent op te schroeven tot 1,10 euro. In combinatie met de wind in de rug van een verbeterende markt, stemt dat volgens de marktvorser positief. Hij hanteert een koopadvies met een koersdoel van 35 euro.

Rabobank is wat minder positief. Analisten Patrick Roquas en Karel Zoete hadden betere resultaten verwacht van de groothandelsactiviteiten. De supermarktketen Emté presteerde daarentegen boven verwachting, zeker gezien de hevige concurrentie in die branche, schrijven zij. Rabobank blijft positief over Sligro met een koopadvies en een koersdoel van 36,50 euro.

Sligro wil extra commissaris

Sligro maakte tevens bekend de raad van commissarissen uit te willen breiden van vier naar vijf personen.

Het bedrijf stelt voor om Hans Kamps, financieel topman van Boskalis, te benoemen in de raad. De stap om een extra lid toe te voegen hangt onder meer samen met de instelling van een audit- en remuneratiecommissie en vanwege toekomstige opvolging.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl